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LEÔNIDAS

Leônidas da Silva - Atacante - Rio de Janeiro (RJ) - 06.09.1913 

É um dos maiores atacantes brasileiros da história. Foi um dos principais jogadores do início do século e responsável por difundir o futebol no país. Era rápido, habilidoso, inventivo e tinha uma elasticidade espetacular. Foi chamado de "Homem de Borracha" e "Diamante Negro". Muitos afirmam que Leônidas foi o centroavante brasileiro mais completo da história. 

Começou no modesto Bonsucesso, do Rio, e jogou no Nacional de Montevidéu, no Vasco, no Botafogo, no Flamengo e no São Paulo. Foi campeão carioca pelo Vasco e pelo Botafogo, mas se destacou mesmo no Flamengo.

Tornou-se conhecido nacionalmente, foi campeão carioca e mostrou ser um artilheiro nato. Esteve preso em 42, acusado de ter falsificado papéis para escapar do serviço militar. Em liberdade, foi negociado com o São Paulo. O tricolor paulista fez uma proposta milionária, na época a maior já feita por um jogador de futebol na América do Sul. Mais de dez mil pessoas foram à Estação da Luz para receber Leônidas. Ele estava fora de forma, o que obrigou o São Paulo a contratar médicos e nutricionistas para colocá-lo em condições de jogo novamente.

Quando chegou ao São Paulo já estava consagrado e conquistou cinco títulos paulistas pela equipe. Disputou as Copas de 34 e 38 pela Seleção Brasileira. Marcou o único gol brasileiro na Copa de 34, na derrota de 3-1 para a Espanha. Em 38, marcou 8 gols e foi o artilheiro e melhor jogador da Copa. Estava contundido e não jogou a semifinal da Copa, quando o Brasil perdeu e não chegou à final. Encantou os franceses (anfitriões da Copa), que o apelidaram de "homem  de borracha". Nessa Copa, ficou marcada a partida Brasil 6-5 Polônia. Chovia muito e o campo estava muito enlameado. Leônidas tirou as chuteiras e chegou a jogar um tempo descalço. Ao perceber, o árbitro o fez calçar as chuteiras novamente, cumprindo as regras.

Seu futebol, de tão belo e raro, foi comparado a um diamante e Leônidas passou a ser chamado de "Diamante Negro". Emprestou seu apelido a uma marca de chocolates, que alavancou suas vendas graças a sua fama. Para os brasileiros e grande parte do mundo, é considerado o inventor da bicicleta - outros afirmam que foi Unzaga e chamam a jogada de "chilena". Ele próprio creditava a Petronilho de Brito - ponta-de-lança do San Lorenzo - a invenção da jogada. De qualquer modo, foi com Leônidas que a bicicleta se tornou famosa em todo mundo.

O primeiro gol de bicicleta de Leônidas foi em 42, no Pacaembu, jogando pelo São Paulo. Sua rapidez, elasticidade e impulsão permitiam que ele pudesse chutar a bola no ar e para trás, ficando de costas para o chão, em um verdadeiro salto acrobático. Disputou 37 jogos pela Seleção e marcou exatamente 37 gols, em uma média de um gol por partida. Pelo São Paulo, jogou 218 vezes e marcou 143 gols. Encerrou a carreira em 1950, aos 37 anos. Tornou-se técnico e depois foi comentarista esportivo.

"Foi como um presente dos céus saber que Leônidas não jogaria. Verdadeiro artista, malabarista da bola, era o jogador que surpreendia a todos."
(Alfredo Foni, zagueiro da Seleção Italiana campeã mundial em 1938)

"Tinha o tamanho, a velocidade e a malícia de um mosquito."
(Eduardo Galeano, escritor e jornalista, sobre Leônidas da Silva)

"Os gols de Leônidas eram tão lindos que até o goleiro vencido se levantava para felicitá-lo."
(Eduardo Galeano, escritor e jornalista)

"A bola era a lua cheia de graça de Leônidas da Silva."
(Armando Nogueira, jornalista e escritor)

"Leônidas não explicava nada. Quando a gente estava arregalando os olhos para ver se via, a mágica estava feita."
(Mário Filho, escritor e jornalista)

"Leônidas da Silva era um mágico do futebol. Plantava bananeira em campo. Inventou a bicicleta. Não fazia só o gol, e os que fazia tinham alguma coisa a mais do que a simples bola no barbante."
(Mário Filho, escritor e jornalista)

"Um jogador rigorosamente brasileiro, brasileiro da cabeça aos sapatos. Tinha a fantasia, a improvisação, a molecagem, a sensualidade do nosso craque típico."
(Nélson Rodrigues, escritor, dramaturgo e jornalista)