A maior arma do Ipê, de São José da Lapa, é um garoto de 18 anos. Vinicius já recebeu diversas propostas para se profissionalizar. Ipatinga, América, Bahia e Coritiba fizeram ofertas para sua família, mas ele não aceitou. “Tem muito time atrás dele. É um jogador completo. O pai insiste para ele virar profissional, mas o menino não quer de jeito nenhum”, conta o presidente da Liga Municipal, Mário Ferreira Filho, mais conhecido como Mazinho.

Vinicius é um dos sete reforços para este ano. Do grupo antigo, o destaque é o lateral-direito Sabiazinho, de 19 anos e o goleiro Uéslei. O técnico Ernane Carolino assumiu este ano, após passagem como jogador. Outro que também marcou história é Mazinho, que foi um dos maiores artilheiros da equipe, mas deixou o posto em 1978. A fundação foi sete anos antes. Na época, o nome ainda era Cachoeira, em homenagem ao bairro. Mais tarde, virou Ipê, já que a região é tomada pela árvore. “O time é tradicional e, até hoje, o ambiente familiar continua. Tem muitos atletas que são parentes”, afirma o presidente da Liga.

Os dirigentes esperam um público recorde e apostam na torcida para obter uma vitória na estréia. “O campo vira um caldeirão”, avisa Mazinho. Foi assim que o time conquistou o título municipal e garantiu a vaga para a Copa Itatiaia.

O time está no Grupo 2 da Região Metropolitana e enfrentará na Primeira fase Fonte Grande, Vista Alegre e Estrela, de Raposos. A estréia está marcada para o dia 11 de dezembro, às 15:00 horas, contra o Fonte Grande, em São José da Lapa.